Critici van Trumps fondsenwerving voor de presidentiële bibliotheek zeggen: "er zijn geen regels"

De pogingen van president Trump om miljoenen dollars te investeren in zijn toekomstige presidentiële bibliotheek hebben opnieuw de aandacht gevestigd op het gebrek aan inzicht in de identiteit of potentiële belangen van de donoren die de bibliotheek financieren. Dit is een zorg die al lang leeft in Washington, waar voormalige presidenten van beide partijen mee kampen.

Twee vooraanstaande Democraten in de senaat zeggen dat ze zich voorbereiden om woensdag een wetsvoorstel in te dienen dat fondsenwerving voor presidentiële bibliotheken zou reguleren, zo blijkt uit documenten die zijn gedeeld met CBS News.

"Donald Trump gebruikt zijn presidentiële bibliotheek als omkopingsinstrument terwijl hij nog in functie is", aldus senator Elizabeth Warren uit Massachusetts, die de wetgeving samen met senator Richard Blumenthal uit Connecticut indient.

"Veel van de donaties aan Trumps toekomstige bibliotheek komen rechtstreeks van bedrijven en speciale belangengroepen die een gunst van Trump nodig hebben", zei Warren. "Op dit moment zijn er geen regels."

De actie werd aangewakkerd door een reeks aankondigingen over geschenken aan de Trump-bibliotheek, waaronder een luxueus ingerichte Boeing 747 die de koninklijke familie van Qatar aan de Amerikaanse luchtmacht schonk ter beschikking van de president. Deze zou vervolgens aan de bibliotheek worden gedoneerd voor Trumps aanstelling als president.

De opbrengst van vier grote schikkingen met de president zou ook bestemd zijn voor zijn bibliotheekfonds. De miljoenenschikkingen zijn voortgekomen uit rechtszaken die Trump heeft aangespannen tegen Meta , ABC News , X (voorheen Twitter) en Paramount . Paramount is het moederbedrijf van CBS News.

Volgens een analyse van nieuwsberichten en gerechtelijke documenten door CBS News zou het totale bedrag uit de vier schikkingen alleen al kunnen oplopen tot 63 miljoen dollar.

Senatoren Warren en Blumenthal stellen, samen met drie leden van het Huis van Afgevaardigden, Jared Moskowitz (D-Fla.), Melanie Stansbury (DN.M.) en Jamie Raskin (D-Md.), verschillende maatregelen voor om fondsenwerving voor presidentiële bibliotheken te beperken. Een daarvan is een bijdrageplafond van $ 10.000 per persoon zolang de president nog in functie is.

De wetgeving stelt ook voor om alle donaties van $ 200 of meer per kwartaal openbaar te maken en legt een afkoelingsperiode van twee jaar op na afloop van hun ambtstermijn. Gedurende deze periode mag een president geen donaties accepteren van buitenlanders, contractanten van de federale overheid of personen die een presidentieel pardon aanvragen. Ten slotte verbiedt het wetsvoorstel expliciet het gebruik van bibliotheekdonaties voor persoonlijke uitgaven.

"Op dit moment zijn er in principe geen regels", zei Warren. "De schikkingen laten iedereen die zaken bij de federale overheid aanhangig heeft, zien dat als ze genoeg geld hebben en het via zijn toekomstige presidentiële bibliotheek naar Donald Trump kunnen sluizen, ze mogelijk een betere behandeling van de Amerikaanse overheid krijgen."

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op het verzoek van CBS News om commentaar.

Het totale bedrag dat tot nu toe voor de Trump-bibliotheek is opgehaald, is waarschijnlijk veel hoger dan de bedragen die zichtbaar zijn in de openbaar aangekondigde juridische schikkingen van de president. Zo zouden de overgebleven gelden van de $ 239 miljoen die door het inauguratiecomité van Trump en Vance zijn opgehaald – waaronder miljoenen van techbedrijven en CEO's zoals Amazon, OpenAI, Apple en Uber – volgens meerdere nieuwsberichten naar verwachting naar de bibliotheek worden overgeheveld. Het is onduidelijk hoeveel van die gelden al zijn overgemaakt. Donaties aan inauguratiefondsen moeten openbaar worden gemaakt, terwijl presidentiële bibliotheken die verplichting niet hebben.

Het vliegtuig ter waarde van 400 miljoen dollar dat de regering van Trump in mei uit Qatar accepteerde, zal naar verwachting kort voordat hij zijn ambt neerlegt, worden overgedragen aan de Trump-bibliotheek.

Afgezien van deze gevallen is de financiering van de particuliere stichtingen die presidentiële bibliotheken ondersteunen, grotendeels ondoorzichtig en ongereguleerd, aldus deskundigen.

"Niemand buiten de organisatie weet wie er bijdraagt aan de financiering van de presidentiële bibliotheek", aldus Brett Kappel, een advocaat gespecialiseerd in campagnefinanciering die belastingvrije organisaties adviseert. "Die informatie wordt verstrekt aan de IRS, maar wordt niet openbaar gemaakt."

Hoewel campagnefondsen van oudsher streng gereguleerd zijn door een reeks wetten die na het Watergateschandaal zijn aangenomen, zijn er geen beperkingen op donaties aan presidentiële bibliotheken, aldus Kappel. Tijdens hun ambtsperiode kunnen presidenten onbeperkt donaties aan bibliotheken vragen van iedereen – inclusief buitenlanders, personen die presidentieel pardon aanvragen en bedrijven met federale contracten.

"Het gebrek aan transparantie zou de schijn van ongepastheid kunnen wekken", aldus Kappel. "Niemand zal weten wie er donaties doet aan de presidentiële bibliotheek zolang de president nog in functie is en het regeringsbeleid bepaalt."

De beheerders van de twee Trump-bibliotheekorganisaties en de Trump Organization reageerden niet op het verzoek van CBS News om commentaar.

De Obama Presidential Foundation, die toezicht houdt op de ontwikkeling van de bibliotheek van voormalig president Barack Obama in Chicago , werd opgericht in januari 2014, een jaar na het begin van Obama's tweede ambtstermijn. De stichting kondigde aan dat ze alle donateurs en donaties van meer dan $ 200 per kwartaal op hun website zou publiceren om de transparantie te vergroten. In juni 2021 werd geschat dat de bouw van het centrum ongeveer $ 700 miljoen zou kosten.

De bibliotheekstichting van president George W. Bush begon in het voorjaar van 2009, na zijn aftreden, met fondsenwerving. De stichting maakte haar donateurs niet openbaar. De kosten hiervan bedroegen $ 250 miljoen. Het George W. Bush Presidential Center, op de campus van Southern Methodist University in Dallas, werd in 2013 geopend .

De eerste presidentiële bibliotheek werd in 1938 opgericht door president Franklin D. Roosevelt. Sindsdien worden presidentiële bibliotheken gebouwd en onderhouden met een mix van particuliere en federale fondsen. Meestal wordt de bibliotheek zelf gebouwd met particuliere donaties, en soms met steun van lokale overheden of universitaire partners. De bibliotheek wordt vervolgens overgedragen aan de federale overheid en beheerd door de National Archives and Records Administration, oftewel NARA, die toezicht houdt op het behoud van presidentiële documenten en een door het Congres vastgesteld budget heeft voor het onderhoud van de bibliotheekstructuren.

Volgens de oprichtingsdocumenten die CBS News heeft ingezien, hebben de familie Trump en zijn medewerkers het afgelopen jaar twee fondsen opgericht voor donaties aan de presidentiële bibliotheek. Beide fondsen zijn geregistreerd als non-profitorganisaties in Florida.

Het eerste, het Donald J. Trump Presidential Library Fund Inc., werd opgericht in december 2024, vóór de beëdiging van president Trump, en kort nadat ABC aankondigde dat het $ 15 miljoen zou doneren aan de toekomstige Trump-bibliotheek om een smaadzaak te schikken die de president tegen de zender had aangespannen. Volgens de oprichtingsdocumenten werd het fonds opgericht door Jacob Roth, een advocaat uit Florida die in november ook de documenten voor zowel het Trump Vance Inauguration Committee Inc. als het Trump Vance Inaugural Committee Inc. indiende. Volgens de oprichtingsdocumenten van de organisatie is het doel van het fonds "het behoud en beheer van de nalatenschap van president Donald J. Trump en zijn presidentschap."

Een paar maanden later, in mei, werd een tweede non-profitorganisatie opgericht onder de naam Donald J. Trump Presidential Library Foundation . Er zijn drie trustees vermeld: Eric Trump; Tiffany Trumps echtgenoot, Michael Boulos; en James Kiley, een advocaat uit New York die Trump tussen 2020 en 2022 vertegenwoordigde tijdens een van zijn rechtszaken tegen zijn nicht, Mary Trump .

Volgens de ingediende documenten is deze stichting opgericht om "de nalatenschap en het historische verslag van president Donald J. Trump en zijn presidentschap te beheren, te behouden en te vieren".

Er zijn misschien geen regels voor welk geld er in een presidentieel bibliotheekfonds mag, maar er zijn wel strikte regels voor de besteding van non-profitfondsen.

Als non-profitorganisatie met een 501(c)(3)-status verbiedt de belastingwetgeving het gebruik van gelden uit een presidentiële bibliotheek voor persoonlijk gewin. De IRS is verantwoordelijk voor de handhaving van alle wetgeving inzake belangenverstrengeling voor non-profitorganisaties, hoewel experts sceptisch staan tegenover de politieke wil van de instantie om deze bepalingen te handhaven.

"501(c)(3)-formulieren zijn bedoeld voor liefdadigheidsdoeleinden. Voor zover fondsen daarbuiten worden gebruikt, en buiten het bereik van een presidentiële bibliotheek, is dat iets waar de IRS naar zou moeten kijken", aldus Virginia Canter, die senior ethisch adviseur was bij het ministerie van Financiën onder zowel Republikeinse als Democratische regeringen.

Er zijn geen aanwijzingen dat de heer Trump of zijn familie het geld voor de bibliotheken gebruiken voor persoonlijke uitgaven.

De familie Trump is niet de eerste die kritiek krijgt over donaties aan een bibliotheekfonds tijdens zijn ambtstermijn. President Bill Clinton kreeg te maken met aanzienlijke tegenstand nadat hij miljardair en zakenman Marc Rich gratie verleende. Rich was naar Zwitserland gevlucht nadat hij in 1983 was aangeklaagd voor meer dan 50 gevallen van telefraude, afpersing, handel met Iran tijdens een embargo en het ontduiken van meer dan 48 miljoen dollar aan Amerikaanse inkomstenbelasting.

Clintons gratieverlening – die slechts enkele uren voor zijn aftreden in januari 2001 werd verleend – werd zelfs kritisch bekeken door enkele van zijn naaste bondgenoten , die zeiden dat Richs gratieverlening gekocht leek te zijn. Ze wezen op de donatie van $ 450.000 die Richs ex-vrouw, Denise Rich, aan de Clinton Library Foundation schonk en de extra $ 100.000 die ze doneerde aan Hillary Clintons Senaatscampagne in 2000.

En in 2008 werd een lobbyist van de Republikeinse Partij met banden met de regering-Bush op video vastgelegd terwijl hij naar verluidt een donatie voor zijn presidentiële bibliotheek vroeg in ruil voor het regelen van een ontmoeting met hoge functionarissen van het Witte Huis. (Het was een undercoveroperatie opgezet door een krant; er ging geen geld van eigenaar.)

Het Congres heeft bijna twintig jaar lang geprobeerd, en grotendeels gefaald, wetgeving aan te nemen die organisaties die geld inzamelen voor presidentiële bibliotheken verplicht om donaties openbaar te maken. Sinds 2007 heeft het Huis van Afgevaardigden vijf wetsvoorstellen aangenomen met betrekking tot transparantie in de financiering van presidentiële bibliotheken – de meest recente dateert uit 2019 – maar ze zijn allemaal vastgelopen in de Senaat.

• Donald Trump
• Trump-regering